Un Cambio de Guardia

En el libro de Eclesiastés, el Escritor Sagrado en este libro de sabiduría del Antiguo Testamento alude a los continuos cambios que determinan nuestras vidas diciendo que hay “un tiempo para guardar y un tiempo para desechar”. (Eclesiastés 3, 5-6) Esto es muy verdadero para los misioneros extranjeros ya que hay una constante que es parte de nuestra vida como misioneros, es el cambio.

Cuando regresé a Chile en agosto de 2019, tenía sólo seis semanas en el país cuando lo que ahora conocemos como Explosión Social estalló en serio el 19 de octubre. Esto desató mucha violencia, y las protestas por todo el país eran algo cotidiano. Todavía ocurrían disturbios en Puente Alto cuando llegué a la parroquia de San Matías a finales de febrero de 2020 a trabajar con el P. John Greene, un voluntario Columbano de la Arquidiócesis de Dublín. El P. Michael Howe, un sacerdote irlandés Columbano de Killamey en el condado de Kerry quien también era miembro del equipo de San Matías acababa de volar a Irlanda el 12 de febrero acompañando a un enfermo, el P. Gerard Bellew, de regreso a Irlanda. Él esperaba regresar a Chile dos meses después. Poco sospechaba cuando dejó Chile que tendría que quedarse en Irlanda debido a la pandemia del coronavirus hasta julio de 2021.

Solo estuve en la parroquia de San Matías durante cuatro semanas cuando ocurrió otro cambio radical e imprevisto. En un corto mes, la ira y la violencia de la Explosión Social se convirtieron en miedo cuando la pandemia de coronavirus comenzó a propagarse a partir de finales de marzo de 2020, introduciendo un período incierto de calma amenazante. Pronto toda la ciudadanía, rica y pobre, se vio envuelta en el abrazo silencioso y sigiloso del avance invisible del virus por todos los sectores de la sociedad chilena. Estuvimos encerrados durante siete meses, tiempo durante el cual nuestro único contacto con los laicos fue a través de la celebración de la misa en línea a través de Facebook. Durante todo este tiempo de confinamiento total, desarrollé una dolencia severa y dolorosa llamada fracturas subcondrales en mi rodilla izquierda que me obligaron a no ponerme de pie de mayo a noviembre de 2021. Este fue un momento difícil para mí porque me sentí desconectado de la parroquia. Sin embargo, justo cuando el confinamiento comenzaba a terminar en diciembre de 2020, y podía comenzar a celebrar misa públicamente, inexplicablemente desarrollé más lesiones que limitaron mi movilidad. En febrero de 2021, sufrí mi primer ataque grave de ciática que afectó mi rodilla derecha haciendo imposible caminar. Como resultado, decidí quedarme en la Casa del Centro Columbano en el centro de Santiago para estar más cerca de los médicos y el apoyo médico en lugar de regresar a la parroquia. Tuve mi primera experiencia de usar una silla de ruedas que me dio una apreciación real de lo que debe ser depender permanentemente de una silla de ruedas para la movilidad.

Mientras estuve en la Casa del Centro, el P. John permaneció solo en la parroquia. En marzo de 2021, todo Santiago se vio obligado a un confinamiento total una vez más cuando los turistas que regresaban de la playa trajeron el virus de regreso con ellos a Santiago y otras ciudades a lo largo de Chile. El número de nuevos casos de coronavirus aumentó dramáticamente de entre 6000 y 8000 nuevos casos por día. El P. John se sintió extremadamente frustrado porque sabía que dejaba Chile ese mismo año para regresar permanentemente a Irlanda. Para su crédito, logró celebrar los Sacramentos de la Primera Comunión y la Confirmación para los niños y jóvenes de la parroquia que habían terminado su preparación para ambos sacramentos en 2019 pero no habían podido celebrarlos en 2020 debido al inicio de la pandemia. Solo pude participar en una de las últimas misas de primera comunión el Domingo de la Trinidad el 30 de mayo en mi última visita a la parroquia. Justo antes de ese fin de semana, el Vicedirector de la Región de América del Sur en Chile, el P. Tom Hanley, me había pedido que considerara regresar a Australia por razones de salud, y finalmente decidí hacerlo. Originalmente, esperaba quedarme en la parroquia para apoyar al P. Michael Howe que regresaba en julio, pero esto no iba a ser posible. Mis últimas dos semanas en Chile pasaron volando antes de irme el 7 de junio. Me sentí triste por tener que irme de Chile porque parecía muy poco probable que alguna vez regresara allí a trabajar dada mi edad y la aparición de las dolencias que había experimentado. Sin embargo, también me sentí aliviado porque creía que Dios era en última instancia el autor de este cambio repentino e inesperado en mi vida y que un nuevo camino surgiría para mí en Australia. El 25 de julio, el P. John Greene también salió de Chile permanentemente después de más de dieciocho años en misión en Chile. Ahora está de vuelta en Irlanda y será asignado a otra parroquia en la Arquidiócesis de Dublín después de completar un año sabático sobre Ecología en Wicklow Hills al sur de Dublín.

Desde que tanto el P. John como yo salimos de Chile, el P. Michael Howe ha regresado y ha sido nombrado párroco de la parroquia de San Matías en Puente Alto. El padre Columbano coreano Jude Genovio, quien fue ordenado en Corea el año pasado, regresará a Chile en septiembre para acompañar al P. Michael. Ha habido un cambio completo de guardia y tanto los padres Michael como Genovio serán el nuevo equipo parroquial Columbano en Puente Alto. El antiguo equipo parroquial del P. John y yo le deseamos al P. Michael, que es un hombre profundamente orante y contemplativo, y al P. Genovio, que anteriormente fue Misionero Laico Columbano en Chile, todas las bendiciones mientras asumen la gran responsabilidad de servir al Pueblo de Dios en Puente Alto.